Оба жира состоят из жировых клеток, известных как адипоциты, но в коричневом эти клетки богаты митохондриями - «батареями», которые питают наши тела, они и придают ткани такой оттенок. Коричневый жир также содержит больше кровеносных сосудов, чтобы организм мог снабжать его кислородом и питательными веществами. Он есть  у всех, но больше всего его у новорожденных.

В 2012 году команда под руководством профессора Тони Видал-Пуига из Института метаболической науки Университета Кембриджа выделила молекулу, известную как BMP8b, которая регулирует активацию коричневого жира как в мозге, так и в тканях организма. Они показали, что удаление гена у мышей, которые продуцируют этот белок, прекращает функционирование коричневого жира.

Теперь профессор Видал-Пуиг возглавил международную группу исследователей, которая показала, что увеличение количества у мышей BMP8b усиливает функцию их коричневого жира. Это означает, что BMP8b, который содержится в крови, потенциально может быть использован в качестве лекарственного средства для увеличения количества коричневого жира на людях, а также для повышения его активности. Дальнейшие исследования будут необходимы, чтобы продемонстрировать так ли это.